Presne pred dvoma desaťročiami došlo k zásadnej zmene v tom, ako vnímame našu slnečnú sústavu. V roku 2006 Medzinárodná astronomická únia (IAU) rozhodla, že Pluto už nebude považované za plnohodnotnú planétu, ale za trpasličiu planétu. Toto rozhodnutie vyvolalo vlnu diskusií medzi odborníkmi aj laickou verejnosťou a navždy zmenilo učebnice astronómie.
Málokto však vie, že za samotným názvom tohto ľadového telesa stojí len 11-ročné dievča. Venetia Burneyová, školáčka z Oxfordu, navrhla meno Pluto svojmu starému otcovi, ktorý pracoval v univerzitnej knižnici. Jej nápad sa páčil aj astronómom z Lowellovho observatória, ktorí objaviteľovi Pluta, Clydeovi Tombaughovi, umožnili vybrať meno. A tak sa z rímskeho boha podsvetia stal názov pre teleso na okraji slnečnej sústavy.
Od objavu k preklasifikovaniu
Pluto bolo objavené v roku 1930, pričom prvýkrát ho zaznamenal český astronóm na observatóriu na Kleťi. Tento objav bol výsledkom dlhoročného pátrania po „Planéte X“, ktorá mala vysvetliť odchýlky v dráhe Neptúna. Hoci sa neskôr ukázalo, že tieto odchýlky boli spôsobené nepresnými meraniami, Pluto sa stalo deviatou planétou slnečnej sústavy.
O 76 rokov neskôr, v auguste 2006, však IAU prijala novú definíciu planéty. Telo musí spĺňať tri kritériá: obiehať okolo Slnka, mať dostatočnú hmotnosť na guľový tvar a vyčistiť svoje okolie od iných telies. Práve posledná podmienka Plutu nesedela, pretože jeho dráha je plná iných objektov v Kuiperovom páse. Preto bolo preklasifikované na trpasličiu planétu.
Odvtedy sa pohľad na Pluto výrazne zmenil. Vďaka sonde New Horizons, ktorá ho v roku 2015 preletela, sme zistili, že má komplexný povrch s ľadovými pláňami, horskými masívmi a možným podpovrchovým oceánom. Hoci už nie je planétou, stále fascinuje vedcov aj verejnosť svojou tajomnou povahou.
Dvadsať rokov od tohto prelomového rozhodnutia je preto príležitosťou pripomenúť si, že veda sa neustále vyvíja. To, čo sme sa učili v škole, sa môže zmeniť, a Pluto je toho dokonalým príkladom. Jeho príbeh ukazuje, že aj malé dievča môže ovplyvniť dejiny astronómie.
